WASHINGTON.- El Departamento de Justicia impuso una multa civil de $400,000 a la cadena de restaurantes Panda Express por haber discriminado a sus empleados por su estatus migratorio, e incluso despidió a varios a partir de 2014, informó este miércoles la agencia federal.
El acuerdo fue anunciado tras una investigación de las prácticas de Panda Express, que tiene más de 1,800 restaurantes en todo Estados Unidos, y que determinó que la popular cadena de restaurantes discriminó a empleados con residencia permanente, en clara violación del “Acta de Inmigración y Nacionalidad” (INA), una de varias leyes migratorias federales.
Según las autoridades, Panda Express exigió “innecesariamente” a trabajadores con residencia permanente que demostrasen su autorización de trabajo en EEUU cuando vencían sus “tarjetas verdes”, y también pedía que otros empleados no ciudadanos presentasen sus documentos migratorios como prueba para mantener sus empleos, pese a que éstos ya habían presentado “suficiente documentación”.
La empresa, especializada en cocina china para el paladar americano, sin embargo, no imponía el mismo requisito a trabajadores con ciudadanía, precisó el Departamento de Justicia en un comunicado.
El “INA” prohíbe la discriminación por estatus migratorio u origen nacional en la contratación, reclutamiento, capacitación, o despido de los empleados. También incluye una cláusula que prohíbe a las empresas exigir documentos con base al estatus de ciudadanía u origen nacional de los empleados, explicó el Departamento de Justicia.
Bajo el acuerdo, Panda Express pagará al gobierno de EEUU una multa civil de $400,000; deberá establecer un fondo de $200,000 para indemnizar a empleados que sufrieron pérdida salarial debido a las prácticas de la empresa, y ofrecer capacitación a su personal sobre los requisitos de la ley federal “INA”.
Además, se someterá a los requisitos de supervisión del Departamento de Justicia y entregará informes sobre sus prácticas.
Los trabajadores inmigrantes con permisos de trabajo que perdieron su empleo a partir del 31 de mayo de 2014 debido a las prácticas de documentación laboral de Panda Express podrían solicitar indemnización por la pérdida salarial que hayan sufrido, pero deben enviar un correo electrónico a IER.PEclaims@usdoj.gov, para solicitar más detalles.
El Departamento de Justicia recordó en el comunicado que las personas que deseen más información sobre cómo protegerse de la discriminación laboral bajo las leyes de inmigración, pueden llamar a la línea telefónica gratuita 1-800-255-7688.